“La Franja estaba en silencio, un silencio interrumpido sólo por el estallido de nuestros corazones y por explosiones lejanas” 100 días en Gaza…

Si el soldado de infantería tiene una responsabilidad definitoria, es la de seguir adelante. Incluso antes de dominar la puntería, antes de aprender tácticas, el soldado de infantería de las FDI aprende a poner un pie delante del otro y a continuar con esta sencilla tarea hasta el infinito.

El tiempo y la distancia hacen que incluso las tareas más simples sean arduas, y que el peso más ligero se convierta en una carga increíble. El soldado de infantería aprende a marchar bajo el peso del tiempo, su esperanza reside en el horizonte. Se dice que cada 5 kilómetros es el tramo final del viaje, aunque el destino siempre resulta difícil de alcanzar. Cada cima de una montaña es la altura final, hasta que descubres que aún quedan picos más altos por escalar.

Cuando los miembros de mi pelotón entraron por primera vez en la guerra del 7 de octubre, anotamos nuestras apuestas sobre cuánto tiempo estaría sirviendo nuestro batallón de reservistas. Colgamos la quiniela en el frigorífico de una casa de Kissufim. La mayoría calculó entre 20 y 40 días; Yo era uno de los más cercanos, con 90. Ciento diez días –casi cuatro meses– después, el Batallón 8111 finalmente ha sido liberado de nuevo a la vida civil.

A veces las semanas parecían pasar rápidamente, comprimidas en largos días, pero cuando celebramos una ceremonia militar el domingo pasado en Camp Nahshonim, parecieron siglos desde que llegamos allí por primera vez el 7 de octubre.

Después de que se conoció la noticia del pogromo en el Sur, corrimos al arsenal para armarnos. No había chalecos cerámicos, los chalecos de combate que recibimos eran modelos antiguos y carecíamos de equipo para especialistas. Sentimos una presión constante por las imágenes e historias de la masacre que surgían, instándonos a venir lo antes posible. Pensábamos que nos dirigíamos directamente a la batalla y luego a la Franja de Gaza. Sólo después de tres días de preparación llegamos a la zona para ayudar a restablecer la seguridad.

Nos desplegamos en Kissufim , buscando casa por casa a los autores del pogromo. La mayoría de los terroristas ya estaban muertos, pudriéndose en el césped de la ciudad. El hedor era casi tan denso como la tensión.

“Aquí todavía hay terroristas escondidos”

“Aquí todavía hay terroristas escondidos”, repetía Imri, el comandante de mi pelotón, casi un mantra. No quería que bajáramos la guardia.

Finalmente, nos encontramos con el enemigo. Imri tenía razón; todavía había un terrorista escondido en el kibutz, esperando el momento oportuno. Le tendió una emboscada al tercer pelotón y le arrojó dos granadas cuando registraba una casa en las afueras de la ciudad. Una de las granadas rodó hasta los pies del oficial que encabezaba la carga, el capitán Eliya Yanovsky. Salió disparado de la casa, pero milagrosamente no sufrió heridas. El médico David y el sargento Shemesh resultaron heridos por metralla. Un soldado llamado Martin sufrió daños catastróficos en su pierna. El comandante de nuestra compañía, Roey, y su operador de radio, Orr, continuaron la lucha, intensificando el ataque y matando a tiros al terrorista.

El incidente no terminó con la muerte del terrorista. Para Orr, Roey y Eliya, la lucha pasó a un frente interno. Orr saltaba ante sonidos repentinos y Roey estaba aún más callado de lo habitual. Eliya estaba preocupado por sueños recurrentes en los que la granada rodaba hacia él. Les habló poco sobre estos flashbacks. A pesar de estar enfrascados en batallas internas, los tres soldados continuaron sus operaciones en Kissufim.

Las heridas de Martin eran más evidentes: tuvieron que amputarle la pierna. Martin es uno de los hombres más valientes que conozco, no sólo porque entró en un edificio para luchar contra un terrorista, sino también porque incluso después de perder la pierna, continuó su camino. Continuó estando de buen humor, preocupándose por sus camaradas y afrontando sus nuevos desafíos de frente.

La empresa se comprometió a no olvidar su sacrificio y siguió adelante. Escoltamos a nuestros socios ingenieros de combate mientras desactivaban las municiones dejadas por los terroristas en los terrenos de la aldea. Una vez asegurado el kibutz, se restableció la electricidad, el agua y las telecomunicaciones bajo nuestra vigilancia.

Luego la misión cambió y nos trasladamos a Re’im, cerca de donde ocurrió la masacre del festival de música Supernova . Seguimos facilitando el regreso de la vida a la zona. Vigilamos a los residentes mientras enterraban a sus seres queridos, mientras los agricultores comenzaban a regresar a los campos, sin los trabajadores extranjeros que habían sido brutalmente secuestrados por terroristas.

Un sitio contaminado por el hedor de la muerte

Los pedazos de Israel destrozados en la tragedia no siempre estuvieron disponibles para ser restaurados. A veces teníamos que buscarlos. Peinamos campos, valles y los restos del lugar del partido en busca de cadáveres, armas y enemigos escondidos. El recinto del festival estaba sembrado de tiendas de campaña, ropa, bebidas y efectos personales, todo contaminado por el hedor a podredumbre, a muerte.

A veces, las búsquedas parecían ser deambulaciones sin propósito, sólo para marcar casillas en busca de un oficial de alto rango sin rostro. Había escepticismo hacia muchas misiones, ya que a veces parecía que elementos del ejército no estaban seguros de cómo utilizarnos eficazmente. Había una sensación de desconfianza hacia los altos mandos que permitieron que ocurriera la masacre. Si bien el olor a muerte flotaba cerca de los lugares de masacre y de los campos de batalla, el miasma de incertidumbre persistió en nosotros durante los 100 días de servicio. Nunca supimos cuándo recibiríamos una nueva misión o base, cuándo nos enviarían de permiso. Incluso con esta frustración, marchamos hacia el desierto entre los kibutzim y la frontera de Gaza y marcamos puntos estratégicos para la infiltración.

Desde el campo, vimos cómo la fuerza aérea allanaba el camino para una incursión terrestre, atacando con helicópteros artillados, aviones de combate y drones. Sin embargo, si bien los cielos eran nuestros, también entrañaban peligro. La unidad estaba constantemente al tanto de cohetes, bombas de mortero, drones suicidas y cuadricópteros de ataque. Nos acostumbramos a la llamada no deseada de las alertas rojas y los chirridos de los proyectiles entrantes, así como al reconfortante zumbido del fuego de contrabatería que volaba sobre nuestras cabezas. Los equipos de mortero dispararon las 24 horas del día y su trueno constante se convirtió en un ruido de fondo.

Mientras participábamos en operaciones transfronterizas para prepararnos para la invasión terrestre, algunos de nosotros lidiábamos con la perspectiva de que no entraríamos nosotros mismos. El comandante del batallón indicó que nuestro papel se limitaría a vigilar la frontera y los kibutzim. Muchos se sintieron aliviados: nadie quería caer en la batalla y dejar a sus familias en paz, pero muchos tenían familiares y amigos que entrarían a la Franja o estaban en el ejército. Sintieron que necesitaban contribuir o luchar en su lugar. Para algunos, la sensación de que se podía hacer más estuvo siempre presente, de que teníamos la responsabilidad de garantizar que el 7 de octubre nunca volviera a suceder. Tuvimos que luchar contra estas inseguridades, dejarlas de lado para nuestra misión de asegurar la frontera cuando comenzó la incursión.

Hicimos todo lo posible para llenar los vacíos logísticos: la empresa consiguió placas de cerámica, rifles de francotirador, accesorios para rifles, guantes y ropa para el frío.

Nahal Oz había sido conquistada por el enemigo.

Nuestra misión volvió a cambiar después de tres semanas de patrullas, vigilancia y preparativos fronterizos. Nos trasladamos a Kfar Aza para asegurar la frontera, pero también para supervisar la rehabilitación de la base clave de Nahal Oz .

La base había sido conquistada por el enemigo. Cuando llegamos, los cuerpos ya no estaban, pero aún no se habían descubierto pedazos de sangre podrida, las moscas pululaban por las manchas de sangre en el suelo y los edificios seguían destrozados por los intensos combates. La sala de guerra había quedado completamente quemada. De manera similar, se incendiaron hileras de casas en Kfar Aza, donde las familias fueron masacradas o llevadas en cautiverio.

Nuestro armamento continuó mejorando: nuestros ametralladores ligeros recibieron nuevos Negev y casi todos recibieron nuevos chalecos de combate con placas de cerámica.

A través de miras y ópticas, mantuvimos vigilancia en Kfar Aza durante las noches de bengalas que caían y explosiones florecientes. El horizonte de Gaza brillaba y despedía humo.

Otros días éramos centinelas solemnes de los contratistas civiles que trabajaban para hacer habitable la base de Nahal Oz.

Fuimos la primera compañía en ocupar el puesto de avanzada desde el ataque. Se volvió a dedicar izando la bandera israelí y cantando “Hatikvah”. Con Nahal Oz refortificada, las familias de los soldados caídos pudieron visitarla para ver dónde habían caído sus seres queridos.

Un campo de batalla despiadado, paso tras paso tras paso

Mantuvimos a Nahal Oz sólo durante una semana antes de que nos dijeran que hiciéramos las maletas y nos preparáramos para el redespliegue. Corrieron rumores sobre la próxima misión, pero pronto quedó claro que entraríamos en Gaza.

Pasamos dos días de preparación y entrenamiento. No sabíamos cuál era nuestra misión y qué demandaría. Muchos de nosotros llevamos lo más ligero posible en previsión de largas marchas; otros tenían bolsas repletas de equipo para cualquier escenario. Esperamos en el lugar de preparación en un bosque cerca de Kissufim. La hora de nuestra entrada se retrasó varias veces antes de que finalmente pudiéramos partir. “Date prisa y espera”, lo llamó un médico llamado Amichai.

Toda la guerra estuvo acentuada por intensos momentos de acción y tensión, seguidos por repentinos y largos períodos de aburrimiento y tedio. Estas sequías de actividad a su vez se interrumpirían abruptamente, como lo había sido nuestra espera en el bosque. Cuando llegó el comando, cargamos nuestro equipo sobre nuestras espaldas y marchamos en dos filas hacia Gaza. La Franja estaba en silencio, un silencio interrumpido sólo por el estallido de nuestros corazones y por explosiones lejanas.

Nuestra misión era asegurar una vía logística vital que la Brigada Comando utilizaría para entrar en Khan Yunis. Después de esto, la carretera seguiría siendo un salvavidas vital para alimentos, municiones y otros suministros.

El silencio de nuestra entrada duró poco. Casi tan pronto como llegamos, una bomba de mortero cayó junto a nuestra posición. Durante el siguiente mes y medio estuvimos sometidos al constante tamborileo de drones, disparos y toda munición imaginable.

No había civiles, todos habían sido evacuados, excepto un hombre que llegó a nuestras líneas con un niño. Durante el interrogatorio afirmó haber estado buscando comida. Algunos sospechaban que era un espía de Hamás y que traía a un niño como escudo porque se sabía que ver a los niños sigue siendo nuestro dedo en el gatillo. Lo despedimos con comida, agua y un saco de dormir.

La zona era un hervidero de agentes de Hamás, plagada de túneles. Cada operación revelaba más entradas, indicaba más casas con trampas explosivas. Los terroristas dispararían misiles RPG contra nuestras fuerzas y luego correrían rápidamente hacia la seguridad de los túneles. Comenzamos a eliminar la infraestructura utilizada por el enemigo cerca de la carretera, avanzando hacia una escuela alta que dominaba el área.

El 10 de diciembre, la empresa registró un cruce cercano a la escuela. El primer pelotón descubrió una casa con uniformes, manuales y banderas de Hamás. El escuadrón del comandante del batallón se unió a la compañía y descubrió la entrada de un túnel. Tan pronto como se descubrió el pozo, se detonó un artefacto explosivo improvisado y los agentes de Hamás abrieron fuego desde la escuela.

Eliya murió en la explosión, junto con el operador de radio de Roey, el sargento mayor. Ari Zenilman y los miembros del escuadrón de mando del batallón, el mayor Roman Bronshtein, el mayor Evyatar Cohen y Warr. De c. Etay Perry. El comandante del batallón resultó herido por metralla, junto con otro miembro de su escuadrón. Roey resultó herido en la pierna y la cara, Orr en el pie y el codo. El pelotón respondió al fuego mientras trasladaba a los muertos y heridos a los hospitales, y Assaf, el subcomandante de la compañía, tomó el control de la unidad. El tanque de mando de la compañía blindada Anarchy atravesó el pueblo, disparando con ametralladoras y proyectiles contra los pistoleros. Al menos cinco terroristas murieron en la batalla.

La empresa regresó a su puesto de avanzada, pero reviviría el momento para siempre.

El campamento de tiendas de campaña baratas y lonas de nailon se había convertido en un desastre embarrado bajo la intensa lluvia invernal. Con cada paso, nos quedaríamos estancados. Fue difícil salir del atolladero. El lanzamiento de bombas masivas por parte de la fuerza aérea en el área de la escuela no ofreció catarsis, no disminuyó la ira contra el batallón por cómo se llevó a cabo la operación. Algunos incluso se quejaron de irse.

Un día cambiamos de campamento y el sol se puso, tiñendo el cielo de escarlata y bañándonos con un resplandor color mandarina. Y seguimos adelante.

Sólo había una forma de luchar contra un enemigo que se escondía en túneles cada vez que nos acercábamos. En una intensa operación de tres días, obligamos a todos los terroristas de la zona a permanecer bajo tierra, identificando sus túneles mientras maniobramos y llenándolos de explosivos. Detonamos los túneles con los terroristas dentro. Algunos sobrevivieron a nuestras operaciones, como los seis agentes quemados y heridos que se entregaron a una unidad vecina, quienes relataron que 18 de sus compañeros permanecían cadáveres humeantes bajo tierra.

Con las células de Hamás en el área derrotadas y el cambio en las operaciones de las FDI, lo que significó que la carretera logística ya no era necesaria, nos trasladamos a Bani Suheila con un nuevo comandante de compañía y una docena de nuevos soldados. A través de los “agujeros de asesinato” excavados en las paredes de las casas palestinas que habían sido convertidas en puestos de avanzada, contemplamos la catástrofe que Hamas había invitado voluntariamente a Gaza, una ciudad destruida. Vigilábamos las excavaciones en los túneles de Hamás y apenas dormíamos durante las largas noches oscuras.

Tan abruptamente como comenzó nuestro servicio, terminó

Nos retiramos de Gaza y guardamos nuestros rifles y chalecos. Celebramos ceremonias y sesiones psicológicas.

Sin embargo, la guerra no ha terminado. Todavía hay rehenes y Hamás todavía permanece. Para los heridos, físicos y mentales, llevan la guerra consigo dondequiera que vayan. Continuarán su lucha, a menudo en silencio, fuera de la vista. Para el resto de nosotros, sin duda seremos convocados nuevamente en los próximos meses y nuevamente enfrentaremos el trueno de los morteros, la tensión de la espera, las garras de la incertidumbre, la marcha renovada. Y marcharemos.

Parece cosa sencilla, poner un pie delante del otro y seguir adelante. Sin embargo, la valentía de héroes como Martin, David, Shemesh, Roey, Orr, Eliya y Ari no se encuentra sólo en los grandes momentos de tiroteos y explosiones. También se encuentra en los momentos tranquilos: el soldado cansado que decide levantarse para sus interminables turnos de guardia; el que asume la siguiente misión a pesar de no haber visto a su familia desde hace un mes; el que carga con el peso de cicatrices invisibles mientras espera que la noche despunte en el amanecer. El coraje se encuentra entre los pasos, en la decisión de seguir adelante.

Y así la guerra continúa, y nosotros también. Volvemos a la vida civil, y cuando llegue el momento, volveremos a vestirnos con los uniformes.

Y así marcharemos.

• Histórico: La Justicia argentina investigaría los crímenes de Hamás contra Israel
• Exjefe del Shin Bet: Las FDI permanecen en Gaza sólo por los rehenes‘Si Bin Laden fuera hospitalizado, lo matarías’: Bennett responde a la reacción de CNN

Fuente: Jerusalem Post