“No importa qué contraseña uses, la romperé en una fracción de segundo”

Todos los métodos de cifrado en uso hoy en día son vivir de tiempo prestado.

Ese fue el mensaje del Prof. Mayor-Gen. (res.) Isaac Ben-Israel, uno de los fundadores del moderno aparato de ciberseguridad de Israel, ex jefe de la Agencia Espacial de Israel y jefe de varios programas en la Universidad de Tel Aviv, hablando con el Podcast del Jerusalem Post como parte de una serie sobre guerra cibernética e inteligencia artificial.

“No importa qué contraseña uses, en una fracción de segundo la romperé”, dijo, describiendo lo que una computadora cuántica madura hará con las protecciones en las que dependen los bancos, los gobiernos y los ejércitos.

¿Por qué Quantum lo rompe todo?

Las computadoras ordinarias funcionan con transistores que tienen un uno o un cero. Las computadoras cuánticas explotan el hecho de que una partícula puede ocupar dos estados, o dos lugares, a la vez, lo que significa, explicó Ben-Israel, que un cálculo que llevaría a una máquina convencional un año, o mil años, podría terminarse casi al instante.

No está hablando de ser 100 o 1.000 veces más rápido. Puso la brecha en algo más cercano a 10 a la potencia de 20 o 30, un número, señaló, que todos sabemos cómo escribir y ninguno de nosotros puede imaginar realmente.

La computación cuántica no hace que los hackers sean mejores para entrar. Destruye el cifrado que protege lo que encuentran una vez que están dentro. El ataque de fuerza bruta, probando todas las combinaciones posibles de dígitos, letras y símbolos hasta que la contraseña cae, se vuelve trivial.

Comunicación cuántica frente a computación cuántica

Hay dos áreas completamente separadas de la teoría cuántica en las que la gente está dando grandes pasos. Una es la comunicación cuántica, lo que significa enviar señales del espacio a la Tierra en un tipo diferente de cifrado, y la otra es la computación cuántica.

Al explorar el campo de la comunicación cuántica, hay algunos aspectos que deben considerarse.

La primera solución son las nuevas matemáticas: algoritmos post-cuánticos que ni siquiera una máquina cuántica no puede descifrar en un tiempo razonable. Algunos ya existen, dijo Ben-Israel, pero son lentos y ninguno está listo para un uso amplio. Según el profesor, es probable que se adapten muy lentamente, ya que los expertos de la industria esperan un retraso de alrededor de 10 años para adoptar el nuevo cifrado.

El segundo es más extraño, y en su opinión, donde el mundo eventualmente terminará. El entrelazamiento cuántico permite que algo hecho en un ordenador se registre en otro, por muy lejos que esté, sin que nada viaje en el medio: sin cable, sin Wi-Fi, sin señal que se mueva a la velocidad de la luz. No hay nada que interceptar, y ninguna contraseña que robar.

China ya ha puesto un satélite en órbita que envía mensajes al suelo de esta manera. Los estudiantes de la Universidad de Tel Aviv lanzaron un satélite hace dos años como un paso temprano hacia el mismo objetivo. Ben-Israel, quien recientemente coescribió un libro sobre el rompecabezas filosófico que presenta la teoría cuántica, admitió que la física es difícil de aceptar. “Técnicamente, funciona, incluso si tienes dificultades para entender cómo funciona”.

¿Cuánto tiempo?

Estimación de Ben-Israel: aproximadamente diez años para resolver el principal obstáculo, que es la interferencia entre los elementos cuánticos. Cuanto más añadas, peor se pone.

Pero él tuvo cuidado con lo que significa “listo”. Estas serán máquinas enormes, mantenidas en condiciones ultrafrías, que extraen tanta electricidad que las grandes empresas tecnológicas ya están invirtiendo en energía nuclear para alimentarlas a ellas y a sus sistemas de inteligencia artificial. “No habrá más que unos pocos en el mundo. No es algo que puedas comprar y poner en tu escritorio”. Una computadora cuántica en cada hogar, dijo, está a más de 50 años de distancia, si es que alguna vez.

De una unidad de 1992 al escritorio de Netanyahu

Ben-Israel inició lo que hoy se llamaría la unidad cibernética ofensiva de las FDI en 1992, que cree que fue la primera de su tipo en cualquier lugar. Durante años, el campo permaneció dentro de los círculos de inteligencia, inmencionables en público.

Stuxnet cambió eso. Al ser un gusano informático altamente sofisticado y patrocinado por el estado, considerado el primer arma digital verdadera del mundo, fue diseñado por Estados Unidos e Israel para sabotear el programa nuclear de Irán.

Su respuesta no fue tecnología o una nueva agencia. Fue que Israel tuvo que salir del armario, para construir un ecosistema que abarcara el establecimiento de la seguridad, la academia, la educación y la industria. Netanyahu tomó algo de convincente.

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El más cercano, curiosamente, fue una novela: un thriller de guerra cibernética del autor judío francés Philippe Goldstein en el que un conflicto entre China y Taiwán se dirige hacia la guerra mundial. Netanyahu inicialmente se negó a leer ficción. Ben-Israel sugirió que lo tomara en un vuelo a Londres para reunirse con el primer ministro británico. Él regresó y lo nombró jefe de la Iniciativa Nacional Cibernética.

Una vez que se supo que las centrífugas de Irán habían sido destruidas por manipular las computadoras que controlaban su rotación, el ciberataque se hizo público, y el entonces primer ministro Benjamin Netanyahu le preguntó a Ben-Israel qué se podía hacer para proteger a Israel.

Ciber e IA en la guerra de Irán

Ambos fueron fuertemente utilizados contra Irán, dijo Ben-Israel. La inteligencia hoy en día se encuentra en las computadoras, por lo que piratear esas computadoras es un trabajo de inteligencia. Si los informes de los medios de comunicación son precisos, un método utilizado para cronometrar un ataque contra los altos directivos de Irán consexió entrar en los sistemas que controlan las cámaras de tráfico en los cruces de Teherán y rastrear las matrículas para determinar cuándo los objetivos estaban todos en un solo lugar.

Otras operaciones causaron daños físicos en lugar de robar datos: El modelo Stuxnet. Muchos misiles y drones iraníes fueron interceptados lejos de las fronteras de Israel utilizando interceptores, guerra electrónica y, donde los vehículos tenían ordenadores y comunicaciones a bordo, piratería informática. La operación de buscapersonas de Hezbolá, dijo, fue el ejemplo más claro de lo que se hizo posible: “la imaginación es el límite”.

La IA hizo el trabajo que ningún equipo humano podría. Irán es vasto, y un lanzador de misiles balísticos puede disparar desde cualquier lugar. Combinar imágenes satelitales metro por metro llevaría a miles de analistas miles de años. Un modelo entrenado para reconocer lanzadores lo hace en una fracción de segundo. Las alertas de cinco minutos que los israelíes recibieron antes de las sirenas, dijo, no habrían sido posibles sin ellas. “Salva muchas vidas”.

Israel comenzó tarde en la IA

Ben-Israel fue franco sobre un fracaso. Co-encabezó una iniciativa nacional de IA con el mismo mandato que se le había dado en el ciberespacio: poner a Israel en el top cinco del mundo. Unas 300 personas trabajaron en el informe, presentado en 2019.

Su financiación se retrasó durante años ya que el gobierno cayó y un gobierno interino no pudo aprobar un nuevo presupuesto. Le dijeron que esperara dos meses para las elecciones. Entonces sucedió de nuevo, y de nuevo. Los sucesivos gobiernos apoyaron el plan: “No es un problema político; todos lo apoyan”, y ninguno duró lo suficiente para presupuestarlo.

Mientras tanto, todos los demás gobiernos de la tierra comenzaron a correr. Israel tuvo una venta de salida en 2018-19 y la perdió en varias áreas. Ahora existe un nuevo cuerpo bajo un ex funcionario de inteligencia militar, que Ben-Israel da la bienvenida, aunque dice que todavía carece de dinero.

También tiene poca paciencia para el argumento de que Israel debería elegir sus nichos porque carece de tierra y recursos para grandes centros de datos. Hay muchas excusas para no empezar, dijo, y esa es una de ellas. Elegir prioridades está bien y es necesario, pero requiere un programa.

“Me gustaría verte empezar y correr muy rápido”.

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