La sinagoga más grande de Mississippi incendiada en un ataque en Shabat

John Horhn, alcalde de Jackson, Mississippi, declaró el domingo que un incendio había “ocurrido” en la Congregación Beth Israel, una sinagoga reformista y en la única casa de culto judía de la ciudad, cuyo origen se remonta a 1860.

El departamento de bomberos de la ciudad respondió “rápidamente” al incendio, que estalló alrededor de las 3 de la madrugada, y “contuvo el incendio y extinguió el fuego”, dijo el alcalde, describiendo el ataque a un lugar de culto judío en términos generales.

Según se informa, nadie resultó herido en el incendio.

“Los actos de antisemitismo, racismo y odio religioso son ataques contra Jackson en su conjunto y serán tratados como actos de terror contra la seguridad y la libertad de culto de los residentes”, declaró el alcalde. “Atacar a personas por su fe, raza, etnia u orientación sexual es moralmente incorrecto, antiamericano y completamente incompatible con los valores de esta ciudad.”

El alcalde añadió que la ciudad apoya “a Beth Israel y a la comunidad judía, y haremos todo lo posible para apoyarlos y responsabilizar a cualquiera que intente difundir miedo y odio aquí.”

El trabajo del departamento de bomberos, incluida su división de investigación de incendios provocados, y representantes locales de agencias federales, como el FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, “llevó a la rápida detención de un sospechoso”, dijo el alcalde.

El departamento de bomberos de la ciudad reiteró las declaraciones del alcalde. Tyree Jones, jefe del Departamento de Policía de Jackson y sheriff del condado de Hinds, declaró que “lo que ocurrió en Beth Israel es inaceptable.”

“Cuando un lugar de culto es objetivo, afecta a más de una congregación. Conmociona a toda la comunidad”, dijo.

El Comité Judío Americano declaró que está “indignado por el ataque incendiario que dañó gravemente la Congregación Beth Israel, la sinagoga más grande de Mississippi.”

“Aunque nadie resultó herido, la sinagoga sufrió graves daños, varios rollos de la Torá fueron destruidos y la congregación—la única sinagoga en Jackson—se vio obligada a cancelar los servicios indefinidamente”, dijo el AJC. “Este acto odioso es solo el síntoma más reciente del peligroso aumento del antisemitismo que enfrentan las comunidades judías en todo el país y en todo el mundo.”

‘Inutilizable en este momento’

En un correo electrónico enviado a la congregación el sábado por la mañana, Zach Shemper, presidente de la sinagoga, escribió que había hollín y humo “significativos” en gran parte del edificio.

Unas dos horas antes de que el sospechoso no identificado fuera arrestado el sábado por la noche, la sinagoga envió un correo electrónico a su congregación instando a todos a abstenerse de especular sobre la causa del incendio. Tras el anuncio del arresto, Beth Israel escribió a los feligreses que “el edificio ha sido asegurado pero está inutilizable en este momento y tendrá que someterse a una evaluación exhaustiva, limpieza y reparación.”

Beth Israel también alberga las oficinas del Goldring/Woldenberg Institute of Southern Jewish Life, que ofrece servicios a comunidades judías en 13 estados, con especial atención a comunidades más pequeñas.

Michele Schipper, directora ejecutiva del instituto y expresidenta de Beth Israel, dijo que las oficinas del instituto y el santuario no resultaron dañados, y que los rollos de la Torá fueron retirados para su custodia.

Dos rollos de la Torá, que estaban en el arca de la biblioteca, fueron destruidos. Una Torá que se salvó durante el Holocausto y se exhibió en una vitrina de cristal en un pasillo no resultó dañada.

Según los informes, un dron sobrevoló el edificio durante la investigación determinó que la fuente del incendio no fue un rayo durante tormentas esa noche.

El viernes por la noche, la congregación celebró su instalación de la junta en el servicio de las 18:15, seguido de una recepción. Normalmente hay un servicio y un estudio de la Torá la mañana del Shabat en la sinagoga, pero el que estaba programado para ese día se canceló con antelación. La congregación también imparte clases de escuela dominical.

El siguiente Shabat, la congregación tiene programada una bat mitzvá para adultos en Tamar Sharp.

El edificio, inaugurado en marzo de 1967, tiene una disposición en forma de diamante con oficinas y una biblioteca en un extremo, aulas y otras salas a los lados, y el santuario y el salón social en el centro del edificio, con una pared móvil entre ambas.

El vestíbulo cerca de la biblioteca y la oficina, uno de los puntos del diamante, estaba completamente quemado.

Ben Russell, un congregante que sirvió como rabino estudiante mientras asistía a la escuela rabínica, dijo que “las palabras no pueden expresar adecuadamente el dolor y la angustia que sentimos.”

Destacó la fortaleza de la comunidad. “Este es un momento para que toda nuestra comunidad”, dijo, “se una en amor y apoyo mutuos.”

Russell informó de una “profunda muestra de cuidado” por parte del mundo judío en general, con donaciones, donaciones de libros y “palabras de oración y ánimo” que “nos recuerdan que no estamos solos”.

Beth Israel fue el escenario de un atentado contra el Klan el 18 de septiembre de 1967, que dañó la oficina del rabino Perry Nussbaum y parte de la biblioteca.

En abril de 2020, Gates of Prayer en New Iberia, Luisiana, sufrió un incendio tras un rayo.

Por casualidad, al día siguiente, en la cercana Lafayette, el antiguo edificio de la Sinagoga Yeshurun se incendió. Esa congregación se había fusionado y cerrado ese edificio en los años 90, y la iglesia que se hizo cargo del edificio se mudó en 2016. El edificio había estado abandonado desde entonces y a menudo atraía a ocupas.

Fuente: JNS