Israel
La publicidad de Iron Beam se topa con la realidad: la defensa láser de Israel aún está en desarrollo
A pesar de los avances tecnológicos, el despliegue operativo enfrenta obstáculos de alcance, costo y logística.
Incluso cuando las Fuerzas de Defensa de Israel comenzaron a recibir el Iron Beam, el innovador sistema de defensa basado en un potente láser, estaba claro que el camino hacia su implementación completa sería largo y extremadamente costoso, dada la complejidad de interceptar sistemáticamente las amenazas aéreas dirigidas a Israel.
Durante su desarrollo, Rafael y el Ministerio de Defensa alimentaron la expectativa de que los costos de interceptar cohetes y vehículos aéreos no tripulados con el Rayo de Hierro, también conocido como Or Eitan, se reducirían drásticamente. Si el precio de un misil “Tamir” lanzado por el Cúpula de Hierro contra un cohete simple es de aproximadamente 50.000 dólares, la interceptación con un rayo láser costaría “unos pocos shekels”, según altos funcionarios de defensa.
Esta cifra es de por sí dramática, pero en el entusiasmo por el logro tecnológico, a menudo se pasaba por alto otra cifra importante: el precio de cada puntero láser que dirige el formidable rayo capaz de incinerar amenazas aéreas se estima en varias decenas de millones de dólares. Rafael se niega a revelar el costo exacto de cada unidad, pero considerando que el alcance efectivo del rayo láser es actualmente de tan solo unos 10 km, proteger áreas extensas requeriría el despliegue de docenas, si no cientos, de unidades de puntería láser.
Desde su primera intercepción operativa en abril de 2011, el sistema Iron Dome, también desarrollado y fabricado por Rafael, ha interceptado más de 10.000 cohetes lanzados contra Israel desde Gaza y el Líbano. Inicialmente diseñado para interceptar amenazas de corto alcance (a pocas decenas de kilómetros), el sistema ha experimentado numerosas actualizaciones y mejoras, ampliando su alcance de interceptación a aproximadamente 120 km.
El estamento militar cree que los procesos de mejora y actualización del Iron Dome también acompañarán al nuevo sistema láser. Además de entregar las primeras unidades láser para las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), los ingenieros de Rafael trabajan para ampliar el alcance del rayo, aumentar el número de objetivos que puede controlar simultáneamente y mejorar su rendimiento en condiciones climáticas adversas, como tormentas, nubes y neblina. Un alto funcionario de defensa declaró a Calcalist que incluso la versión inicial del sistema láser es capaz de operar aproximadamente el 90 % del tiempo, gracias a avances que permitieron superar diversas anomalías atmosféricas.
Sin embargo, en un futuro próximo, Iron Beam no funcionará como un sistema independiente. Funcionará como una capa complementaria de Iron Dome. Los soldados a cargo de los vehículos de mando y control de Iron Dome decidirán en tiempo real si desplegar un rayo láser económico contra una amenaza inminente o lanzar un costoso misil interceptor. En escenarios de bombardeos intensos con docenas de cohetes, ambas capacidades se activarán conjuntamente.
Según el estamento de defensa, a medida que Iron Beam experimente condiciones reales de combate, sus capacidades mejorarán. Incluso hoy, tras casi cada intercepción significativa de Iron Dome, el sistema de defensa aérea de la Fuerza Aérea proporciona a Rafael datos de rendimiento, que se analizan y sirven de base para las actualizaciones de software.
Durante la reciente guerra con Hezbolá en el norte, y en medio de la lucha de las FDI contra las amenazas de los drones, Rafael y la Fuerza Aérea desplegaron varios prototipos del sistema láser y los probaron en condiciones operativas. Según el estamento militar, los resultados fueron satisfactorios, lo que aceleró el desarrollo del Iron Beam.
En pruebas de campo anteriores, el sistema láser también interceptó con éxito cohetes lanzados contra Israel durante las últimas dos décadas, en particular durante la guerra del 7 de octubre. Con su actual limitación de alcance de aproximadamente 10 km, la eficacia del sistema depende en gran medida de la ubicación de sus unidades de puntería. En condiciones ideales, las unidades láser superpuestas pueden realizar intercepciones silenciosas e invisibles. Iron Beam también representa la primera respuesta seria a las bombas de mortero (MRBM), que anteriormente rara vez podían ser interceptadas por Iron Dome debido a su corto tiempo de vuelo.
En una entrevista exhaustiva y poco común con Calcalist, el equipo de desarrollo del sistema declaró que, a diferencia de la interceptación basada en misiles, los cohetes se neutralizarán antes de cruzar la frontera entre Gaza e Israel, eliminando así la necesidad de activar las alarmas internas. Esta visión podría hacerse realidad solo en los próximos años, con la condición de importantes asignaciones presupuestarias.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no han especificado cuándo se declarará plenamente operativo el Iron Beam. Aun así, las anomalías podrían poner en peligro su rendimiento, y será necesario redactar una nueva doctrina de combate para las armas de energía.
Aunque muchos ejércitos están invirtiendo fuertemente en armas láser y de energía, las FDI son las primeras en integrar estas capacidades en operaciones en curso, lo que representa un logro tecnológico global para Rafael y las industrias de defensa de Israel.
Además de los designadores láser que equiparán el sistema Iron Dome, el sistema de defensa también planea desplegar unidades láser móviles para acompañar a las fuerzas blindadas y de infantería, proporcionando defensa basada en puntos contra vehículos aéreos no tripulados, drones y bombas de mortero.
No está claro si los nuevos sistemas láser se centrarán específicamente en las crecientes amenazas de drones a lo largo de las extensas fronteras de Israel con Egipto y Jordania. Estas amenazas, centradas en el contrabando de armas, drogas y animales exóticos, incluyen drones de gran tamaño capaces de transportar cargas de decenas de kilogramos. Por ahora, la Fuerza Aérea centrará sus capacidades láser en misiones de defensa ya cruciales.
Mientras las Fuerzas de Defensa de Israel dan sus primeros pasos en la nueva era de las armas energéticas, es importante evitar ilusiones: el Iron Beam no está diseñado para interceptar misiles balísticos, como los lanzados por Irán o los hutíes. La única respuesta actual a las amenazas balísticas es cinética, mediante misiles interceptores como el Arrow 3 y el THAAD.
Elbit Systems desarrolla láseres aerotransportados de alta potencia para aviones de combate y aeronaves de misión, diseñados para interceptar misiles balísticos e hipersónicos a gran altitud. Operando por encima de la capa de nubes, estos sistemas pueden mantener mayores concentraciones de energía y penetrar el espesor de un misil, superando con creces lo necesario para destruir cohetes o vehículos aéreos no tripulados (UAV) de plástico o fibra de vidrio.
Fuente: Calcalist Tech
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