Desde comienzos del siglo XIX se fue instalando en sectores de la intelectualidad y la pol\u00edtica francesa la necesidad de convertir al jud\u00edo en un enemigo de Francia, de Europa y de la humanidad. Estos pensamientos alcanzaron sus m\u00e1xima expresion con la aparci\u00f3n del libro La France Juive (La Francia Jud\u00eda) de \u00c9douard Drumont en 1886, y la creaci\u00f3n de la Liga Antisemita de Francia en 1889, sin omitir el Affaire Dreyfus a partir de 1894. <\/p>\n
Durante esa centuria se multiplicaron resonantes casos antisemitas, no solo en el territorio galo, sino tambi\u00e9n en las colonias francesas, en especial en el mundo \u00e1rabe del Medio Oriente,
\nUno de los casos m\u00e1s renombrados comenz\u00f3 la noche del 5 de febrero de 1840, cuando un monje misionero capuchino franc\u00e9s conocido como el padre Thomas y su criado musulm\u00e1n Ibrahim Amara, desaparecieron en la ciudad de Damasco, Siria, sin dejar rastro. El hecho sucedi\u00f3 despu\u00e9s que el monje hab\u00eda colocado un aviso comercial en el barrio jud\u00edo. Al cabo de unos d\u00edas, los compa\u00f1eros capuchinos de Thomas difundieron el rumor que los jud\u00edos lo hab\u00edan asesinado para obtener su sangre para preparar las matzot (pan \u00e1zimo) para la pr\u00f3xima fiesta de Pesaj (Pascua jud\u00eda).<\/p>\n
En Siria y L\u00edbano exist\u00edan comunidades cristianas francesas que tra\u00edan consigo la cultura del antisemitismo y que eran difundidas en el mundo \u00e1rabe. El asesinato ritual era una de las acusaciones m\u00e1s frecuentes para atacar a las comunidades jud\u00edas, dram\u00e1ticos sucesos se registraron en: \u200b\u200bAlepo en 1810, Beirut en 1824, Antioqu\u00eda en 1826, Hama en 1829, Tr\u00edpoli en 1834 y en Jerusal\u00e9n en 1838. Por lo que la sociedad \u00e1rabe estaba acostumbrada a este tipo de denuncias y participaba en la difusi\u00f3n del estigma sobre el \u2018antiguo culto a la sangre\u2019 de los jud\u00edos.
\nEn el plano geopol\u00edtico, la presencia francesa en Siria era central, desde 1840 Damasco fue ocupada por el gobernante egipcio Muhammad Ali, un aliado de Francia, que luchaba contra el sult\u00e1n turco quien era apoyado por Gran Breta\u00f1a y Austria. Eran tiempos de la decadencia del Imperio otomano, y muchos pa\u00edses europeos vieron la oportunidad de ampliar su presencia e influencia en la regi\u00f3n al respaldar a una u otra parte. Mientras Francia respaldaba a Muhammad Ali, Gran Breta\u00f1a y Austria apoyaban a los otomanos.<\/p>\n
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La desaparici\u00f3n del Padre caus\u00f3 una gran conmoci\u00f3n, si bien Thomas era un conocido misionero franc\u00e9s, se sab\u00eda que estaba involucrado en negocios dudosos y turbios, pero esto no impidi\u00f3 que las comunidades cristianas francesas de la ciudad salieran con semejante acusaci\u00f3n.<\/p>\n
Prestamente, el c\u00f3nsul franc\u00e9s en Damasco, Ratti Menton, inici\u00f3 una en\u00e9rgica investigaci\u00f3n contra los dignatarios de la comunidad jud\u00eda. Aunque resulte incre\u00edble, la investigaci\u00f3n se bas\u00f3 en la acusaci\u00f3n de que los jud\u00edos necesitaban sangre cristiana. El primer ministro de Francia, Adolf Tiro, apoy\u00f3 abiertamente a su representante en Damasco, y en una conversaci\u00f3n con James Meir Rothschild le dijo: \u2018Si los jud\u00edos en la Edad Media participaron en asesinatos rituales, \u00bfpor qu\u00e9 los jud\u00edos oscuros de Damasco no deber\u00edan hacer lo mismo hoy?\u2019<\/p>\n
Con semejante apoyo, el gobernador egipcio de Siria, Pasha de Sherif, envi\u00f3 sus condolencias al gobierno franc\u00e9s, y Muhammad Al\u00ed permiti\u00f3 que las acusaciones tomaran fuerza. Se orden\u00f3 la detenci\u00f3n de trece miembros notables de la comunidad jud\u00eda de Damasco bajo la acusaci\u00f3n de asesinar al monje cristiano para los prop\u00f3sitos rituales.<\/p>\n