La Leica es la pionera de las c\u00e1maras de 35 mm. En realidad, no fue exactamente la primera c\u00e1mara fotogr\u00e1fica que us\u00f3 pel\u00edcula de 35 mm, pero fue la primera en ser ampliamente publicitada y exitosamente comercializada. Se trata de un producto alem\u00e1n, preciso, minimalista, sumamente eficiente. Detr\u00e1s de su aceptaci\u00f3n mundial como herramienta creativa, hab\u00eda una firma familiar, orientada socialmente, y que durante la era nazi actu\u00f3 con gran generosidad y modestia: E. Leitz Inc., dise\u00f1ador y fabricante del producto fotogr\u00e1fico m\u00e1s famoso, salv\u00f3 a sus empleados jud\u00edos.
\nY Ernst Leitz II, el patriarca protestante de ojos de acero, que encabezaba y dirig\u00eda la firma mientras el Holocausto se cern\u00eda sobre Europa, actu\u00f3 de tal forma que gan\u00f3 el mote de \u00abEl Schindler de la industria fotogr\u00e1fica\u00bb.
\nSeg\u00fan George Gilber, un escritor veterano en t\u00f3picos de fotograf\u00eda que cont\u00f3 la historia en la \u00faltima convenci\u00f3n de la Sociedad Hist\u00f3rica Leica de Am\u00e9rica, en Portland, Oregon, la Leitz Inc., fue fundada en Wetzlar en 1869, tuvo una tradici\u00f3n de comportamiento muy humano hacia sus trabajadores. Pensiones, licencias por enfermedad y seguro de salud. Todo esto fue instituido tempranamente en Leitz, que depend\u00eda en su fuerza de trabajo de generaciones de empleados muy preparados, muchos de los cuales eran jud\u00edos.
\nEL \u00abTREN LEICA DE LA LIBERTAD\u00bb ( EL \u00abLEICA FREEDOM TRAIN \u00bb)
\nTan pronto como Adolf Hitler fuera nombrado canciller de Alemania en 1933, Ernst Leitz II comenz\u00f3 a recibir llamados fren\u00e9ticos de sus asociados jud\u00edos, pidiendo su ayuda para hacerlos salir del pa\u00eds a ellos y a sus familias.
\nComo cristianos, Leitz y su familia eran inmunes a las leyes de N\u00fcremberg, que restring\u00edan el movimiento de los jud\u00edos y limitaban sus actividades profesionales.
\nPara ayudar a sus trabajadores y colegas jud\u00edos, Leitz estableci\u00f3 en forma muy discreta lo que ha sido conocido entre los historiadores del Holocausto como \u00abEl tren Leica de la libertad\u00bb, una forma encubierta de ayudar a jud\u00edos a abandonar Alemania con el pretexto de tratarse de funcionarios de Leitz con misiones asignadas en el extranjero.
\nY as\u00ed, empleados, vendedores, miembros de sus familias, y amigos de miembros de sus familias fueron \u00abasignados\u00bb a oficinas de venta de Leitz en Francia, Inglaterra, Hong Kong y los Estados Unidos.
\nLas actividades de Leitz se intensificaron luego de la \u00abKristallnacht\u00bb de noviembre de 1938, durante la cual se incendiaron comercios jud\u00edos y sinagogas a lo largo de Alemania.
\nAl poco tiempo \u00abempleados\u00bb alemanes desembarcaban del trasatl\u00e1ntico Bremen en Nueva York y de all\u00ed se dirig\u00edan directamente a las oficinas de Manhattan de Leitz Inc., donde los ejecutivos r\u00e1pidamente les encontraban empleos en la industria fotogr\u00e1fica.
\nCada nuevo viaje que llegaba tra\u00eda consigo el s\u00edmbolo de la libertad: una nueva Leica.
\nLos refugiados recib\u00edan un estipendio hasta que lograban encontrar un empleo. Con esta migraci\u00f3n arribaron a Am\u00e9rica dise\u00f1adores, t\u00e9cnicos en reparaci\u00f3n, vendedores, expertos en marketing y escritores para la prensa gr\u00e1fica.
\nManteniendo esta historia en un muy bajo perfil, el \u00abTren Leica de la Libertad\u00bb lleg\u00f3 a su pico m\u00e1ximo de actividad en 1938 y principios de 1939, enviando grupos de refugiados a Nueva York cada pocas semanas.
\nPero con la invasi\u00f3n de Polonia, el 1 de septiembre de 1939, Alemania cerr\u00f3 sus fronteras. Hasta entonces, cientos de jud\u00edos en peligro lograron escapar a Am\u00e9rica, gracias a los esfuerzos de los Leitz.
\nLAS CONSECUENCIAS DE LA SOLIDARIDAD
\n\u00bfC\u00f3mo lograron Leitz II y su personal realizar todo esto?
\nLeitz Inc. era una marca internacionalmente reconocida, que le daba buen nombre al reci\u00e9n surgido Reich.
\nLa empresa produc\u00eda sistemas \u00f3pticos diversos para los militares alemanes.
\nAdem\u00e1s, el gobierno nazi estaba desesperadamente necesitado de moneda extranjera fuerte, y el m\u00e1s importante mercado para los productos \u00f3pticos eran los Estados Unidos.
\nA pesar de ello, miembros de la familia Leitz y de la firma, sufrieron por sus buenas acciones.
\nUn ejecutivo importante, Alfred Turk fue encarcelado por ayudar a los jud\u00edos, y fue liberado luego de pagar un importante soborno. La hija de Leitz, Elsie Kuhn-Leitz, fue encarcelada por la Gestapo al ser encontrada en la frontera, ayudando a mujeres a cruzar hacia Suiza.
\nEventualmente, qued\u00f3 en libertad, no sin antes haber sufrido un muy rudo tratamiento durante los interrogatorios a que fue sometida.
\nTambi\u00e9n cay\u00f3 bajo sospecha al intentar mejorar las condiciones de vida de 700 a 800 trabajadoras esclavas ucranianas, que hab\u00edan sido asignadas a trabajar en la planta durante los a\u00f1os \u00b440.
\nLuego de la guerra, Kuhn-Leitz recibi\u00f3 numerosos honores por sus esfuerzos humanitarios, entre ellos: \u00abOfficier d\u2019honneur des Palms Academic\u00bb, por parte de Francia en 1965, y la medalla Aristide Briand de la Academia Europea en los a\u00f1os 70.
\nLA MODESTIA DE LOS GRANDES
\n\u00bfPor qu\u00e9 esta historia no fue contada hasta hoy? Seg\u00fan el fallecido Norman Lipton, escritor freelance y editor, la familia Leitz no deseaba publicidad de sus esfuerzos heroicos.
\nS\u00f3lo despu\u00e9s que el \u00faltimo miembro de la familia Leitz falleci\u00f3, sali\u00f3 a la luz la historia de \u00abEl Tren Leica de la Libertad\u00bb.
\nLa historia es ahora tema de un libro, \u00abLa mayor invenci\u00f3n de la familia Leitz: El Tren Leica de la Libertad\u00bb, escrito por Frank Dabba Smith, un rabino nacido en California, radicado en Inglaterra.
\nPero en momentos como el actual, vale la pena -a\u00fan m\u00e1s- saber y difundir esta historia.
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