Cuando a Barbara Goodman le diagnosticaron c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas en estadio IV en octubre de 2001, ya hab\u00eda 30 tumores en su h\u00edgado.
\n\u201cSab\u00edamos que nos esperaba una batalla muy dura\u201d, record\u00f3 su esposo, Kenneth Goodman, entonces presidente de Forest Laboratories, una compa\u00f1\u00eda farmac\u00e9utica con sede en Nueva York. “Pero ten\u00eda toda una organizaci\u00f3n de investigaci\u00f3n en la que pod\u00eda basarme”.
\nSin embargo, nueve meses despu\u00e9s de su diagn\u00f3stico, Barbara muri\u00f3. Ten\u00eda solo 51 a\u00f1os, mucho m\u00e1s joven de lo habitual para los pacientes con c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas, que son diagnosticados, en promedio, a los 70.
\nEn memoria de su esposa, Kenneth estableci\u00f3 el premio Barbara S. Goodman Endowed Research Career Development Award for Pancreatic Cancer en el Israel Cancer Research Fund, que apoya la investigaci\u00f3n cient\u00edfica en Israel con fondos recaudados en Estados Unidos.
\n\u201cComo ejecutivo en el mundo farmac\u00e9utico, uno comprende bastante bien la investigaci\u00f3n. Pero para el c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas, pr\u00e1cticamente no existen curas ni tratamientos\u201d, dijo Goodman en un seminario webinar reciente organizado por ICRF. \u201cSab\u00eda que necesit\u00e1bamos hacer una gran cantidad de investigaci\u00f3n muy b\u00e1sica. Sent\u00ed que esto era algo que se hab\u00eda hecho mejor en Israel, por cient\u00edficos israel\u00edes que han tenido un gran \u00e9xito con otros c\u00e1nceres”.<\/p>\n
Marcadores tumorales para el diagn\u00f3stico precoz
\nEl ganador de este a\u00f1o del premio creado en memoria de Barbara es el Dr. Oren Parnas de la Universidad Hebrea de Jerusal\u00e9n. Su subvenci\u00f3n del ICRF de U$S 135,000 financiar\u00e1 un esfuerzo de tres a\u00f1os para perfilar c\u00e9lulas individuales de c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas de tumores en etapa temprana.
\nUsando un modelo en el que activa un gen que introduce en ratones y que les causa c\u00e1ncer, Parnas y su equipo perfilar\u00e1n los genes de c\u00e9lulas individuales de lesiones premalignas en el p\u00e1ncreas, dos semanas despu\u00e9s de la introducci\u00f3n de los genes causantes de c\u00e1ncer, seis semanas despu\u00e9s y en otros intervalos hasta 15 meses. Luego comparar\u00e1 esos hallazgos con tejidos humanos para descubrir marcadores para un diagn\u00f3stico temprano.
\nEl c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas es muy dif\u00edcil de diagnosticar temprano debido a la ausencia de s\u00edntomas.<\/p>\n
El p\u00e1ncreas est\u00e1 ubicado profundamente en la cavidad abdominal, donde un tumor canceroso puede expandirse sin ser detectado. Los s\u00edntomas en etapa tard\u00eda reflejan una p\u00e9rdida de la funci\u00f3n pancre\u00e1tica normal e incluyen p\u00e9rdida de peso, coloraci\u00f3n amarillenta de los ojos y la piel, dolor severo de abdomen o espalda y agrandamiento de la ves\u00edcula biliar y el h\u00edgado.
\n“Aunque el c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas generalmente se diagnostica despu\u00e9s de que el c\u00e1ncer ya se ha diseminado, se desarrolla durante mucho tiempo, en muchos casos durante m\u00e1s de 10 a\u00f1os, sin ning\u00fan s\u00edntoma”, dijo Parnas, quien estudi\u00f3 ingenier\u00eda industrial y trabaj\u00f3 en el Bank Hapoalim como economista antes de darse cuenta de que la ciencia era su verdadera vocaci\u00f3n. “No se puede evaluar a toda la poblaci\u00f3n” para detectar la enfermedad, dijo, “pero a nivel celular se pueden ver cambios durante este tiempo”.
\nMejorar la detecci\u00f3n y el tratamiento es de vital importancia. Si bien el c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas ocupa el puesto 11 en prevalencia entre todos los c\u00e1nceres en los Estados Unidos, es el tercero m\u00e1s terminal, despu\u00e9s de los c\u00e1nceres de pulm\u00f3n y colorrectal. La tasa de supervivencia del c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas es solo del 20% despu\u00e9s de un a\u00f1o y del 7% despu\u00e9s de cinco a\u00f1os, seg\u00fan la American Cancer Society. Las personas con c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas en estadio IV viven en promedio de dos a seis meses despu\u00e9s del diagn\u00f3stico.
\nEn los \u00faltimos meses, el presentador de televisi\u00f3n “Jeopardy” Alex Trebek, la jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg y el l\u00edder y congresista de derechos civiles John Lewis murieron de c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas. Este a\u00f1o, unos 57.600 estadounidenses habr\u00e1n sido diagnosticados con la enfermedad y unos 47.000 estadounidenses morir\u00e1n a causa de esto.<\/p>\n
Resistencia a la radiaci\u00f3n
\nLos principales factores de riesgo del c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas incluyen el tabaquismo, la obesidad y el consumo de alcohol. Las probabilidades de que una persona desarrolle la enfermedad aumentan con la edad. Otro factor de riesgo son las mutaciones del gen BRCA, que los jud\u00edos asquenaz\u00edes tienen en mayor prevalencia que la poblaci\u00f3n general y que conduce a tasas m\u00e1s altas de c\u00e1ncer de mama y de ovario.
\n“Existe alguna asociaci\u00f3n con BRCA, pero las tasas de c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas son solo un poco m\u00e1s altas entre jud\u00edos o israel\u00edes que entre cualquier otra persona”, dijo el Dr. Yaacov Lawrence, onc\u00f3logo radioterapeuta del Centro M\u00e9dico Sheba cerca de Tel Aviv. \u201cLa incidencia de c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas est\u00e1 aumentando y las opciones de tratamiento, incluso hoy en d\u00eda, son muy limitadas. El p\u00e1ncreas es muy dif\u00edcil de operar porque est\u00e1 en un lugar dif\u00edcil de acceder para los cirujanos, y los c\u00e1nceres a menudo han hecho met\u00e1stasis cuando se descubren”.
\nEl c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas es particularmente resistente a la quimioterapia y la radiaci\u00f3n. Los tumores rara vez disminuyen su tama\u00f1o, incluso despu\u00e9s de la exposici\u00f3n a altas dosis de radiaci\u00f3n ionizante. Lawrence cree que las c\u00e9lulas tumorales pueden resistir la radiaci\u00f3n recableando su metabolismo.
\n\u201cCada c\u00e9lula es como una personita\u201d, explic\u00f3 el onc\u00f3logo, que emigr\u00f3 a Israel hace 23 a\u00f1os desde Gran Breta\u00f1a. \u201cCada uno de ellas necesita sus fuentes de energ\u00eda, y sabemos desde hace muchos a\u00f1os que las c\u00e9lulas cancerosas tienen formas ligeramente diferentes de procesar los alimentos que las c\u00e9lulas normales. Nuestra hip\u00f3tesis es que tal vez esta diferencia en la forma en que las c\u00e9lulas cancerosas procesan sus alimentos sea la base de su resistencia a la radiaci\u00f3n”.
\nLawrence, financiado por una subvenci\u00f3n del ICRF de tres a\u00f1os, est\u00e1 estudiando c\u00f3mo la resistencia del tumor a la radiaci\u00f3n puede verse afectada por su apetito anormalmente alto por la glucosa, la forma m\u00e1s com\u00fan de az\u00facar y otros nutrientes. Est\u00e1 llevando a cabo esta investigaci\u00f3n en colaboraci\u00f3n con el Dr. Eyal Gottlieb, experto en metabolismo del c\u00e1ncer en el Technion – Instituto de Tecnolog\u00eda de Israel, y con el Dr. Ariel Shimoni Sebag, bi\u00f3logo del c\u00e1ncer en la Universidad Hebrea.<\/p>\n