En d\u00edas de desaz\u00f3n e incertidumbre por la devastadora presencia del coronavirus Covid 19, resulta oportuno y esperanzador evocar al Dr. Jonas Edward Salk, a d\u00edas de cumplirse un aniversario de su natalicio, como un modelo de lucha contra el azote de la poliomielitis.<\/p>\n
Desde el inicio del siglo XX, pocas enfermedades provocaban mayor miedo a los padres de familia que la poliomielitis. La polio atacaba en los meses c\u00e1lidos del verano, y cada cierto tiempo las epidemias arrasaban ciudades. Los padres pon\u00edan a sus ni\u00f1os en cuarentena por temor al contagio, y aunque la mayor\u00eda de las personas se recuperaba de la polio, algunas sufr\u00edan par\u00e1lisis temporal o permanente. Muchos sobrevivientes de la polio quedaban discapacitados de por vida, y quienes fallec\u00edan por la enfermedad en el hospital, no se permit\u00eda a los familiares asistir a los funerales.<\/p>\n
En EEUU las epidemias anuales de polio eran cada a\u00f1o m\u00e1s devastadoras, la de 1952 fue el peor brote de la historia de la naci\u00f3n americana. De los casi 58.000 casos reportados ese a\u00f1o, 3.145 fallecieron y 21.269 quedaron afectados por la par\u00e1lisis, siendo los ni\u00f1os la mayor parte de las v\u00edctimas.<\/p>\n
Desde 1938, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt, a quien se le hab\u00eda diagnosticado polio, fund\u00f3 la National Paralysis Foundation, se buscaba el desarrollo de la vacuna contra la enfermedad. El miedo p\u00fablico a la polio hab\u00eda ayudado a la fundaci\u00f3n a obtener importantes donaciones para la investigaci\u00f3n de vacunas, pero los estudios no produjeron grandes avances y la sensaci\u00f3n era que se hab\u00eda llegado a un callej\u00f3n sin salida.<\/p>\n
En 1948, Harry Weaver, director de investigaci\u00f3n de dicho instituto, se acerc\u00f3 al Dr. Jonas E. Salk y le pidi\u00f3 que se uniera a la lucha contra la polio y dirigiera un estudio para confirmar la cantidad de tipos de polio existentes. En ese momento hab\u00eda tres tipos de polio conocidos por la ciencia, y la Fundaci\u00f3n quer\u00eda determinar el n\u00famero exacto. Aunque se esperaba que el estudio fuera largo y tedioso, para seducirlo, se le ofreci\u00f3 a Salk un laboratorio m\u00e1s grande del que ten\u00eda, junto con la promesa de que todas las instalaciones quedar\u00edan para \u00e9l despu\u00e9s de completar el estudio. Salk respondi\u00f3 afirmativamente a la oferta.<\/p>\n
Pero qui\u00e9n era Jonas Edward Salk? Era un m\u00e9dico y vir\u00f3logo jud\u00edo estadounidense, nacido el 28 de octubre de 1914 en Nueva York, EE. UU., hijo de padres jud\u00edos y nieto de inmigrantes ashkenaz\u00edes de Lituania y Bielorrusia. Creci\u00f3 inmerso en la cultura inmigrante jud\u00eda y fue el primer miembro de la familia en asistir a la universidad. Cuando Salk ten\u00eda 13 a\u00f1os, comenz\u00f3 a asistir al Townsend Harris High School, una escuela p\u00fablica para estudiantes superdotados. Cuando se gradu\u00f3 de la escuela secundaria a los 15 a\u00f1os, Salk asisti\u00f3 al City College de Nueva York y en 1934 se licenci\u00f3 en qu\u00edmica. En la universidad conoci\u00f3 a su futura esposa, Donna Lindsay Calpin, quienes tuvieron tres hijos.<\/p>\n
Despu\u00e9s de graduarse de la universidad, Salk se matricul\u00f3 en la escuela de medicina de la Universidad de Nueva York, all\u00ed se destac\u00f3 por su destreza acad\u00e9mica. Durante esos a\u00f1os trabaj\u00f3 como t\u00e9cnico de laboratorio, y en ese tiempo decidi\u00f3 no seguir la medicina, sino profundizar en la investigaci\u00f3n, para lo cual comenz\u00f3 a estudiar bioqu\u00edmica y bacteriolog\u00eda. Dec\u00eda que quer\u00eda ayudar a la humanidad en general, y no solo a los pacientes ocasionales.<\/p>\n
Despu\u00e9s de graduarse y completar su pasant\u00eda en Mount Sinai Medical School en Nueva York, intent\u00f3 conseguir un trabajo de investigador permanente, pero descubri\u00f3 que muchos cargos le estaban vedados debido a su condici\u00f3n jud\u00eda, hasta que finalmente su amigo, el Dr. Thomas Francis, lo invit\u00f3 a trabajar con \u00e9l en la Universidad de Michigan para desarrollar una vacuna contra la gripe. En 1947, Salk recibi\u00f3 una oferta de trabajo de la Universidad de Pittsburgh, en la que continu\u00f3 su investigaci\u00f3n sobre las vacunas contra la influenza.<\/p>\n
Al ingresar al National Paralysis Foundation, Salk se ocup\u00f3 primero en determinar el n\u00famero de tipos diferentes de la poliomielitis, y se dedic\u00f3 por completo a la b\u00fasqueda de una vacuna en los siguientes siete a\u00f1os. Contrariamente a la opini\u00f3n cient\u00edfica predominante en la \u00e9poca, Salk cre\u00eda que su vacuna, compuesta del virus de la polio \u2018muerto\u2019, pod\u00eda inmunizar sin riesgo de infectar al paciente. La vacuna desarrollada por Salk se prob\u00f3 primero en monos y luego en pacientes que ya hab\u00edan sufrido par\u00e1lisis por la poliomielitis. Luego, la vacuna se administr\u00f3 a voluntarios sanos, incluidos el mismo Salk, el personal del laboratorio, su esposa e hijos.<\/p>\n
Entre los a\u00f1os 1952 a 1955, Salk prob\u00f3 la vacuna en m\u00e1s de 1.800.000 ni\u00f1os en edad escolar que formaron parte del comit\u00e9 de prueba, y se conocieron como los pioneros de la polio. Todos los participantes del ensayo desarrollaron anticuerpos contra la polio y ninguno desarroll\u00f3 s\u00edntomas peligrosos. La vacuna fue declarada segura para su uso el 12 de abril de 1955, aniversario de la muerte de Roosevelt.<\/p>\n
La noticia de la vacuna se anunci\u00f3 solemnemente por los canales de televisi\u00f3n y de la radio, y estallaron celebraciones espont\u00e1neas en todos los Estados Unidos. Salk decidi\u00f3 no patentar su vacuna, sino lanzarla al dominio p\u00fablico como \u2018bien de la humanidad\u2019. Cuando se le pregunt\u00f3: qui\u00e9n es el propietario de la patente de la vacuna, respondi\u00f3: \u2018Bueno, la gente, creo. No hay patente. \u00bfEs acaso posible registrar una patente para el sol?\u2019. Seg\u00fan un c\u00e1lculo posterior, la vacuna pod\u00eda haber generado 7 mil millones de d\u00f3lares si hubiera sido patentada. Salk hizo campa\u00f1a para que la vacuna se convirtiera en obligatoria, argumentando que la salud p\u00fablica es una cuesti\u00f3n de \u2018compromiso moral\u2019. La vacuna se distribuy\u00f3 r\u00e1pidamente en Estados Unidos y luego en todo el mundo, durante las siguientes d\u00e9cadas la poliomielitis fue erradicada sistem\u00e1ticamente.<\/p>\n
En 1962, Salk abri\u00f3 su propio Instituto de Estudios Biol\u00f3gicos en La Hoya, California. El tema principal de investigaci\u00f3n en el instituto fue la biolog\u00eda molecular y la gen\u00e9tica, y en sus \u00faltimos a\u00f1os Salk se dedic\u00f3 a crear una vacuna contra el sida. Adem\u00e1s, continu\u00f3 coordinando investigaciones y publicando libros, y a lo largo de su trayectoria gan\u00f3 numerosos premios. Muri\u00f3 a los 80 a\u00f1os, el 23 de junio de 1995, su pensamiento filos\u00f3fico qued\u00f3 sintetizado con su famosa frase: \u2018La esperanza est\u00e1 en los sue\u00f1os, en la imaginaci\u00f3n y en el coraje de quienes se atreven a hacer realidad los sue\u00f1os\u2019.<\/p>\n
*Yehuda Krell es Profesor de Historia Jud\u00eda graduado en el Instituto Superior de Ciencias Judaicas, Bs. As. y Profesor en Educaci\u00f3n Jud\u00eda\u00a0 con especializaci\u00f3n en Historia Jud\u00eda para niveles Medio y Terciario del Ministerio de Educaci\u00f3n, R.A. Realiz\u00f3 Estudios de Posgrado en Israel. Durante su vasta trayectoria en la Argentina fue Titular de la C\u00e1tedra de Medio Oriente en la Universidad de Palermo y en el Profesorado Z. Shazar. Docente en diferentes instituciones educativas del nivel medio, terciario y universitario. Asesor en Ciencias Sociales Judaicas en ORT Argentina y en el Colegio Weizman de Santiago de Chile. Coordinador acad\u00e9mico y asesor hist\u00f3rico did\u00e1ctico de textos de estudio: \u201cHistoria del Pueblo de Israel\u201d (6 Tomos), \u201cPor los Caminos de Sefarad\u201d y otros. Desempe\u00f1\u00f3 cargos directivos en instituciones educativas de nivel primario y secundario. Formador y capacitador de docentes. Regresa al pa\u00eds en el a\u00f1o 2006 luego de ser Director General del Instituto Dr. Jaim Weizman de Costa Rica, posicionando al mismo en el primer lugar del pa\u00eds en la medici\u00f3n de calidad en los ex\u00e1menes de Bachillerato. Actualmente es profesor de historia en el Instituto de Formaci\u00f3n Docente \u201cMelamed\u201d, en el Instituto \u201cAbarbanel\u201d, del Seminario Rab\u00ednico Latinoamericano, y coordinador y disertante del \u201cPrograma de Formaci\u00f3n para Docentes de Escuela Media de la Rep\u00fablica Argentina en la ense\u00f1anza del Holocausto\u201d.<\/p>\n
Ha sido galardonado con el premio \u201cBeatrice Wand Polak Awards-World ORT Uni\u00f3n\u201d por la obra \u201cHistoria del Pueblo de Israel\u201d y por el Ministerio De Educaci\u00f3n de Costa Rica, premio a la Excelencia Acad\u00e9mica.<\/p>\n
Reproducci\u00f3n autorizada por Radio Jai citando la fuente.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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