Por Tammy Khon<\/p>\n
El artista de esta semana es Joel ben Simeon. Un escriba e iluminador de manuscritos hebreos que vivi\u00f3 en Italia y Alemania durante la segunda mitad del siglo XV. Naci\u00f3 en Alemania, probablemente en Colonia, alrededor de 1420 y creci\u00f3 en Renania. Aparentemente, aprendi\u00f3 el oficio de escriba de su padre, y a mediados de siglo cruz\u00f3 los Alpes y vivi\u00f3 en distintas ciudades del norte de Italia, donde se form\u00f3 tambi\u00e9n como artista. All\u00ed estableci\u00f3 su taller y produjo decenas de manuscritos que llevan su firma, algo poco usual para la \u00e9poca. Era definitivamente una artista con una identidad muy fuerte.<\/p>\n
La primera vez que vi su obra \u2013 y escuche hablar de \u00e9l \u2013 fue en una clase de arte jud\u00edo medieval, cuando estudiaba en la universidad. Volv\u00ed a encontrarme con la obra de Joel ben Simeon varias veces, en investigaciones que hice sobre manuscritos hebreos iluminados, y sobre todo en el invierno de 2010, cuando investigu\u00e9 la historia de la\u00a0Washington Haggadah<\/i>\u00a0para una exposici\u00f3n que realiz\u00f3 el Departamento de Arte Medieval del Metropolitan Museum of Art, Nueva York, en 2011. La\u00a0Washington Haggadah<\/i>, que hoy es parte de la Library of Congress en Washington, fue realizada en Alemania en 1478.<\/p>\n
Joel ben Simeon era un artista que le prestaba mucha atenci\u00f3n a los elementos de la vida cotidiana y los reflejaba en sus iluminaciones en los manuscritos. Por ejemplo, podemos encontrarnos con ilustraciones de objetos que son muy similares a los que hoy encontramos en las colecciones de museos y que datan del siglo XV y son de origen italiano. Los textiles, las vestimentas, reflejan el estilo del vestuario italiano de la \u00e9poca.<\/p>\n
Una de las cosas que m\u00e1s me qued\u00f3 grabada en la memoria, despu\u00e9s de estudiar los manuscritos de Joel ben Simeon, es la ilustraci\u00f3n del momento del seder de Pesaj (la cena ritual de la primer noche de pesaj) en el que se se\u00f1alan los tres elementos del Seder \u201cPesaj, Matz\u00e1 uMaror<\/i>\u201d. Cuentan, los estudiosos de la obra de Joel ben Simeon, que ten\u00eda cierto sentido del humor y cambiaba un poco las ilustraciones saliendo de lo convencional. Para la\u00a0matz\u00e1<\/i>, dibuja un mono sentado sobre un almohad\u00f3n que sostiene la\u00a0matz\u00e1<\/i>. En la ilustraci\u00f3n que acompa\u00f1a al texto de \u201cesta hierba amarga\u2026\u201d (maror ze)\u00a0<\/i>se lo ve al hombre llev\u00e1ndole la hierba amarga a su esposa, que se apoya en una espada de doble filo, y \u00e9l le toca la cabeza con su mano. El hombre es bastante grande, ella es peque\u00f1a y mira hacia abajo.<\/p>\n
En muchas\u00a0hagadot<\/i> aparece esta costumbre de la \u00e9poca en la que el hombre se\u00f1alaba a su mujer como si ella fuera la amargura de su vida, bas\u00e1ndose en un vers\u00edculo de Eclesiast\u00e9s (7:26). Durante los siglos, en la tradici\u00f3n jud\u00eda, aparece muchas veces la mujer asociada con la amargura. En otros manuscritos, de otros artistas, el hombre ya no sostiene las hierbas amargas y directamente se\u00f1ala a la mujer; mientras que otras versiones muestran al hombre y a la mujer se\u00f1al\u00e1ndose mutuamente, generalmente sentados en la mesa. En la ilustraci\u00f3n de Joel ben Simeon la escena es un poco m\u00e1s c\u00e1lida y la pareja est\u00e1 m\u00e1s unida, la mujer mira hacia abajo, tal vez en rechazo a la costumbre. En una conferencia en la Library of Congress en Washington<\/a>, Katrin Kogman-Appel los describe directamente como una pareja amarga.<\/p>\n Haber estudiado una gran cantidad de\u00a0hagadot<\/i>\u00a0iluminadas durante mi carrera me dej\u00f3 marcada con esta escena, y todos los a\u00f1os en el seder de pesaj me viene la cabeza ese chiste machista e injusto sobre la amargura de la mujer. Este a\u00f1o pesaj fue distinto, en medio de la crisis de COVID-19, las familias separadas, haciendo el seder con lo que ten\u00edan y como pod\u00edan, cada uno en su casa. Una de las ideas del seder de pesaj es recordar la historia en todas las generaciones como si nosotros mismos hubiesemos salido de Egipto. Pero este a\u00f1o el seder fue un poco m\u00e1s amargo para todos, sin los abrazos de los abuelos y los nietos, sin encontrarse toda la familia extendida, sin ese barullo de cena familiar, en fin con \u201caislamiento y distanciamiento social obligatorio\u201d. Y pienso en la amargura de la pareja de Joel ben Simeon: \u00bfqu\u00e9 habr\u00e1 sido su amargura en ese momento? \u00bfcu\u00e1l era la amargura de los jud\u00edos en Alemania en 1478?<\/p>\n Terminando ya Pesaj, debo confesarles tambi\u00e9n que a\u00f1o tras a\u00f1o, seder tras seder, me encuentro con esa imagen grabada en mi mente. Me vienen a la mente las ilustraciones de las hagadot medievales. Pienso en el hombre haciendo el chiste de que su mujer es la hierba amarga en su vida, pienso en la pobre mujer que habr\u00e1 sido obligada a casarse con ese hombre. Y este a\u00f1o no puedo evitar pensar en la amargura de esas mujeres que est\u00e1n encerradas con sus agresores. Puede parecer rebuscado, pero as\u00ed me vienen a la cabeza las ideas, porque el\u00a0maror<\/i> recuerda la amargura del Pueblo de Israel en Egipto, y en Pesaj se celebra la libertad. Pero el relato es de toda la lucha por esa libertad. Y si lo llevamos a los t\u00e9rminos de libertad en la actualidad, hay una lucha muy grande, y puede ser la amargura de esas mujeres en las que pienso. Sobre todo porque los medios nos recuerdan a diario la amargura de los muertos por la pandemia pero olvida a las mujeres muertas por una pandemia a\u00fan\u00a0 mayor y mucho m\u00e1s antigua.<\/p>\n Joel ben Simeon no era m\u00e1s que un producto de su \u00e9poca, que intentaba ponerle una cuota de humor y personalizar su trabajo, en una \u00e9poca completamente diferente. Era un gran artista y produjo much\u00edsimos manuscritos. Nos deja un gran testimonio sobre la vida jud\u00eda en Europa durante la segunda mitad del siglo XV, un registro de la cultural visual y material del momento, de las tradiciones y costumbres. Al estudiar su obra completa podemos ver el recorrido que hace el artista entre Italia y Alemania y c\u00f3mo va desarrollando su estilo tan personal. Pero adem\u00e1s,\u00a0 nos sirve como disparador para pensar en el presente y eso es tambi\u00e9n lo valioso que tiene, porque \u00bfde qu\u00e9 nos sirve el pasado si no aprendemos nada para nuestro presente?<\/p>\n