En la columna de hoy, el tema es acerca de uno de los recursos energ\u00e9ticos de los llamados limpios, que d\u00eda a d\u00eda no s\u00f3lo tiene m\u00e1s incidencia en la vida cotidiana, sino que tambi\u00e9n, es objetivo de intereses geopol\u00edticos, por lo cual podemos calificar al Litio como un recurso natural estrat\u00e9gico, cuya demanda mundial es cada d\u00eda mayor.<\/p>\n
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Antes que nada,\u00bfqu\u00e9 es el litio y porque aumenta su demanda?, pues bien, es un metal que en su estado puro es de color blanco plateado, pero dif\u00edcil de hallarlo as\u00ed en un ambiente natural, debido a que reacciona con facilidad al agua o al ox\u00edgeno, pero si lo encontramos en compuestos, sea en yacimientos en vetas o bien en salmueras naturales, por lo tanto la extracci\u00f3n de este metal se lleva a cabo con t\u00e9cnicas y costes diferentes.<\/p>\n
En el primer caso, la actividad minera necesita de estudios geol\u00f3gicos previos y luego se requiere la maquinaria e infraestructura para la perforaci\u00f3n, lo que aumenta los costes de inversi\u00f3n, pero la calidad del Litio obtenido es de mejor calidad, mientras que el obtenido con la recolecci\u00f3n de salmuera, requiere un m\u00e9todo m\u00e1s simple, pero de calidad inferior.<\/p>\n
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El litio fue descubierto en 1817 por el qu\u00edmico sueco Johann Arfvedson en una mina de petalita en la isla Uto, Suecia, pero tanto \u00e9l como su colega alem\u00e1n Christian Gmelin, trataron sin \u00e9xito aislarlo de sus sales, pero fueron los tambi\u00e9n qu\u00edmicos y miner\u00f3logos ingleses William Thomas Brande y Humphry Davy, que lo lograron mediante la electr\u00f3lisis, y se lo ha utilizado en distintos campos de la actividad humana, desde la medicina, las sales de litio se emplean para el tratamiento de la man\u00eda, la depresi\u00f3n y la bipolaridad, el nitrato de litio es utilizado en la bombas de calor de contracci\u00f3n, el estearato de litio es un lubricante para altas temperaturas, el hidr\u00f3xido de litio es fundamental para naves espaciales y submarinos para la depuraci\u00f3n del aire, en aleaciones con el aluminio, el cobre y el manganeso se lo emplea en la industria aeroespacial y tambi\u00e9n en la fabricaci\u00f3n de cer\u00e1micos y lentes, y m\u00e1s recientemente es fundamental la bater\u00eda de litio para los veh\u00edculos el\u00e9ctricos, a tal punto que la U.E. tiene previsto terminar con la fabricaci\u00f3n de rodados a combusti\u00f3n de todo tipo para el 2035.<\/p>\n
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A nivel global, los primeros cinco productores son, Australia 45 mil Tn.\/anuales, Chile 19.300 Tn., China 10.800 Tn., Argentina 6.300 Tn., y Brasil 2.400 Tn., pero existe lo que se ha denominado el \u201cTri\u00e1ngulo del Litio\u201d, una regi\u00f3n que abarca territorios de Argentina, Bolivia y Chile, ubicadas en, Salinas Grandes, Salar de Olaroz, Salinas del Rinc\u00f3n, Salar de Pocitos y Salinas de Arizaro, todas en nuestro pa\u00eds, Salar de Atacama en Chile y Salar de Uyuni y Salar del Hombre Muerto en Bolivia, y donde se concentra el 65% de las reservas mundiales.<\/p>\n
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Por esta raz\u00f3n, en la 39\u00b0 Comisi\u00f3n Econ\u00f3mica para Am\u00e9rica Latina o CEPAL, que se llev\u00f3 a cabo en Buenos Aires, del 24 y 26 de octubre ppdo., los tres pa\u00edses han considerado la conformaci\u00f3n de una organizaci\u00f3n tomando el modelo de la OPEP, con el objetivo de armonizar pol\u00edticas comunes que se reflejen, desde generar el crecimiento econ\u00f3mico y creaci\u00f3n de empleos, fijar est\u00e1ndares internacionales de procedimientos de producci\u00f3n y precios.<\/p>\n
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Ahora bien, \u00bfes posible que el objetivo propuesto por esta OPEP del Litio sea factible?, pues bien, el poder de mercado de una organizaci\u00f3n como en el caso de la OPEP, que es la tomada en este caso como modelo a seguir, por los tres pa\u00edses del Tri\u00e1ngulo del Litio, se basa en que se den tres factores, el primero es, el peso que puede tener el bloque en el mercado internacional, que est\u00e1 dado por sus producciones de Litio, que en este caso, Argentina, Chile y Bolivia, representan aproximadamente algo m\u00e1s del 30% a nivel mundial, pero es un porcentual que no es lo suficientemente determinante para que el bloque imponga condiciones en el precio internacional, ni en los est\u00e1ndares de producci\u00f3n, aunque no hay que olvidar que casi el 70%\u00a0 de las reservas del mundo est\u00e1n en dicho Tri\u00e1ngulo.<\/p>\n
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Los dos factores restantes, est\u00e1n vinculados directamente con el precio del Litio en relaci\u00f3n a la Demanda y a la Oferta, por lo que hay que tener en cuenta, que la producci\u00f3n mundial aument\u00f3 un 21%\u00a0 respecto al a\u00f1o ppdo., y lo mismo sucede con el precio, en el 2012 era de u$s.4220\/Tn., en el 2016 alcanz\u00f3 u$s. 7475\/Tn. y actualmente es de, u$s.80.000\/Tn..<\/p>\n
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En este contexto alcista de la producci\u00f3n y los precios, veamos cuales son las capacidades del posible bloque integrado por los tres pa\u00edses latinoamericanos, en cuanto al Precio de Demanda, \u00e9ste debe tener el suficiente margen de variabilidad, que un aumento del mismo no afecte negativamente la demanda, y en cuanto al Precio de Oferta, teniendo en cuenta a los otros pa\u00edses productores, el querer imponer un valor, por parte de los miembros del \u201cTri\u00e1ngulo\u201d, constituye un problema complejo, debido a que los otros actores productores responder\u00edan aumentando la producci\u00f3n.<\/p>\n
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En este marco de an\u00e1lisis econ\u00f3mico, es muy interesante el trabajo de la tesis doctoral del ingeniero Juan Ignacio Guzm\u00e1n, profesor de la Universidad de Chile y Universidad de los Andes, titulado \u201cPoder de Mercado en la Industria de Minerales<\/u><\/em>\u201d, y en el que concluye que una OPEP del Litio tiene escasas posibilidades de \u00e9xito en la concreci\u00f3n de sus objetivos, una postura a la que se puede adherir, teniendo en cuenta la experiencia en la d\u00e9cada de los a\u00f1os 70 del CIPEC o Consejo Internacional de Pa\u00edses Exportadores de Cobre, que se cre\u00f3 en 1967 e integrado por Chile, Per\u00fa, Zambia y Zaire, y que fue un fracaso total.<\/p>\n <\/p>\n Por otra parte, si bien con el Litio, como con otros recursos energ\u00e9ticos de los denominados \u201climpios\u201d, en funci\u00f3n de la problem\u00e1tica del Cambio Clim\u00e1tico, hay que tener en consideraci\u00f3n, cuestiones que hacen a la degradaci\u00f3n del medio ambiente y el impacto en las comunidades aut\u00f3ctonas.<\/p>\n <\/p>\n Una de esas cuestiones es la utilizaci\u00f3n excesiva de agua dulce, que es necesaria para el consumo humano, y esta denuncia est\u00e1 apoyada por los profesionales en Medio Ambiente, que consideran que ese uso desmedido provocar\u00eda un desbalance hidrogeol\u00f3gico, tal es el caso de la extracci\u00f3n y procesamiento del Litio en los salares, donde la salmuera que se bombea de los mismos va pasando por distintos piletones, de poca profundidad, de donde se extraen los distintos minerales, el \u00faltimo de ellos, el Hidr\u00f3xido de Litio, y la superficie que cubren dichos piletones equivalen a cientos y cientos estadios como el Monumental o el Cilindro de Avellaneda, y dicho proceso puede llevar, de un par de meses a unos dos a\u00f1os, y el uso del agua dulce es prioritario para obtener una mayor pureza del mineral, y por lo tanto es el agua\u00a0 de las comunidades de la regi\u00f3n en cuesti\u00f3n, que se ven perjudicadas pues, o bien se secan los espejos o vegas de agua potable o el remanente del agua utilizada en los salares se saliniza y no es apta para ni para el riego de cultivos ni para el consumo humano, y esto se da en regiones donde el agua dulce es un recurso escaso.<\/p>\n <\/p>\n En cuanto a la extracci\u00f3n y producci\u00f3n del Litio en minas, tambi\u00e9n tienen un efecto negativo en medio ambiente, an\u00e1logamente como sucede con la extracci\u00f3n y procesamiento de otros minerales, como es el caso del oro o la plata, por lo tanto podemos apreciar que no todo son beneficios, si bien hay que reconocer que son emprendimientos que pueden crear fuentes laborales, por lo cual, tanto los gobiernos nacionales como provinciales deben realizar un cuidadoso estudio de costos y beneficios, no s\u00f3lo econ\u00f3micos sino tambi\u00e9n sociales y medio ambientales, y en funci\u00f3n de esos resultados elaborar la legislaci\u00f3n que cubra todos los aspectos, armonizando los intereses de las partes.<\/p>\n <\/p>\n Por todo lo se\u00f1alado hasta aqu\u00ed, surge como algo evidente, que el Litio es un recurso natural no renovable y estrat\u00e9gico, lo que tambi\u00e9n lo convierte de inter\u00e9s geopol\u00edtico, y donde las grandes potencias son actores principales en la extracci\u00f3n, procesamiento y el uso industrial y comercial, por lo cual, toda iniciativa e inversi\u00f3n extranjera directa en el sector, debe ser cuidadosamente estudiada y acompa\u00f1ada de una legislaci\u00f3n que vele por los intereses nacionales.<\/p>\n <\/p>\n Veamos el caso de China, que es el 4to. productor a nivel global, ha puesto su inter\u00e9s en los yacimientos de Litio existente en nuestro pa\u00eds, a trav\u00e9s de la m\u00e1s grande y poderosa empresa que produce compuestos a base de Litio, la Garfeng Lithium Company, que a mediados de este a\u00f1o anunci\u00f3 una inversi\u00f3n por algo m\u00e1s de u$s.960 millones para asegurarse los recursos imprescindibles en la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas, lo que incluye la compra de una empresa privada, Lithea Industrial, que hasta el presente posee los derechos de explotaci\u00f3n en la provincia de Salta.<\/p>\n <\/p>\n Esto es, una evidente muestra que China busca obtener, asegurarse y controlar la mayor cantidad de yacimientos posibles, en funci\u00f3n de\u00a0 aumentar la fabricaci\u00f3n de productos en base al Litio, pues el Gigante Asi\u00e1tico tiene como objetivo dominar el mercado mundial de veh\u00edculos el\u00e9ctricos, y en el que la empresa china se\u00f1alada, es un gran proveedor, como ser el caso de los Tesla.<\/p>\n <\/p>\n Es as\u00ed, que tambi\u00e9n se llevaron a cabo las reuniones entre el CEO de la empresa china Gotion High Tech, 5ta. a nivel global en el sector, Li Zhen y el presidente Alberto Fern\u00e1ndez, y en los t\u00e9rminos del acuerdo no s\u00f3lo se potenciar\u00eda la producci\u00f3n del Litio, sino que tambi\u00e9n la compa\u00f1\u00eda asi\u00e1tica establecer\u00e1 dos plantas en el pa\u00eds, en asociaci\u00f3n con la firma nacional Corven, una dedicada a la fabricaci\u00f3n de celdas y bater\u00edas de litio y otra a autobuses el\u00e9ctricos, pero m\u00e1s all\u00e1 de lo importante que son para la reactivaci\u00f3n del pa\u00eds la inversiones extranjeras, los marcos legales del Acuerdo, no s\u00f3lo deben ser en funci\u00f3n de la relaci\u00f3n bilateral, sino que asimismo deben proteger los intereses nacionales a la luz de los objetivos geopol\u00edticos y la solapada diplomacia econ\u00f3mica de Beijing, algo abordado en columnas pasadas.<\/p>\n <\/p>\n Al presente, la Argentina tiene en cartera aproximadamente unos 20 proyectos sobre la extracci\u00f3n y procesamiento del Litio, que no s\u00f3lo se limitan a la regi\u00f3n ya se\u00f1alada que integra el Tri\u00e1ngulo del Litio, sino que tambi\u00e9n se extiende a las provincias de San Juan, La Rioja y Catamarca, adem\u00e1s de inversiones no s\u00f3lo en el sector minero sino tambi\u00e9n en el automotor y tecnol\u00f3gico, y donde otro gigante en el sector, la empresa canadiense Origen Resources, que se dedica a la exploraci\u00f3n, explotaci\u00f3n y \u00a0procesamientos de metales preciosos y Litio, est\u00e1 participando al 100% en el proyecto Los Sapitos en tierras sanjuaninas, y para dimensionar las inversiones de la empresa citada, posee el 100% de los proyectos en curso en la Columbia Brit\u00e1nica y en Terranova, Canad\u00e1.<\/p>\n <\/p>\n Finalizando la columna de hoy, las conclusiones son las siguientes, el Litio es un recurso natural estrat\u00e9gico y su demanda crecer\u00e1 10 veces en la pr\u00f3xima d\u00e9cada, con un mercado global en expansi\u00f3n que en la actualidad llega a los u$s.2.000 millones, que sigue siendo menor a del petr\u00f3leo, el gas e incluso al del Cobre, pero que tanto los EE.UU., China y la U.E., est\u00e1n invirtiendo cada vez m\u00e1s, pues se abre un mercado muy amplio, ser\u00e1 utilizado no s\u00f3lo en veh\u00edculos el\u00e9ctricos, sino tambi\u00e9n en drones, sat\u00e9lites, computadoras y la telefon\u00eda celular, sin embargo, como se se\u00f1al\u00f3, tiene su lado negativo que est\u00e1 relacionado con la degradaci\u00f3n ambiental y los efectos sociales y econ\u00f3micos en las poblaciones aut\u00f3ctonas en las regiones donde se encuentra el Litio, sea en salares o en minas, a lo que debemos agregar desde el punto de vista de los intereses nacionales, y en el caso particular de nuestro pa\u00eds, que a\u00fan con una legislaci\u00f3n que regula las actividades de impacto ambiental, los monitoreos se hacen en base a los datos aportados por la empresas, siendo los mismos dudosos, a lo que se debe sumar que las regal\u00edas provinciales no alcanzan el 3%, la retribuci\u00f3n social a las comunidades locales tambi\u00e9n es \u00ednfima y donde las empresas involucradas se hacen con casi el 70% de las ganancias, mientras el Estado Nacional percibe en impuestos un 30%, y esencialmente, a\u00fan no ha sido declarado al Litio como un recurso natural estrat\u00e9gico, que obliga a legislar una norma espec\u00edfica para su explotaci\u00f3n y concesi\u00f3n, que armonice las inversiones nacionales privadas y extranjeras y los intereses y objetivos geopol\u00edticos del pa\u00eds, ya que el Litio es un elemento clave para la transformaci\u00f3n energ\u00e9tica, por eso viendo la paup\u00e9rrima pol\u00edtica exterior argentina la frase elegida es de Sir Winston Churchill que dijo, \u201c\u2026La Diplomacia es el arte de enviar a alguien al infierno de tal manera que te solicite la direcci\u00f3n\u2026\u201d, \u00bfse entiende?.-<\/strong><\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En la columna de hoy, el tema es acerca de uno de los recursos energ\u00e9ticos de los llamados limpios, que d\u00eda a d\u00eda no s\u00f3lo tiene m\u00e1s incidencia en la vida cotidiana, sino que tambi\u00e9n, es objetivo de intereses geopol\u00edticos, por lo cual podemos calificar al Litio como un recurso natural estrat\u00e9gico, cuya demanda mundial es cada d\u00eda mayor. Antes que nada,\u00bfqu\u00e9 es el litio y porque aumenta su demanda?, pues bien, es un metal que en su estado puro es de color blanco plateado, pero dif\u00edcil de hallarlo as\u00ed en un ambiente natural, debido a que reacciona con facilidad al agua o al ox\u00edgeno, pero si lo encontramos en compuestos, sea en yacimientos en vetas o bien en salmueras naturales, por lo tanto la extracci\u00f3n de este metal se lleva a cabo con t\u00e9cnicas y costes diferentes. En el primer caso, la actividad minera necesita de estudios geol\u00f3gicos previos y luego se requiere la maquinaria e infraestructura para la perforaci\u00f3n, lo que aumenta los costes de inversi\u00f3n, pero la calidad del Litio obtenido es de mejor calidad, mientras que el obtenido con la recolecci\u00f3n de salmuera, requiere un m\u00e9todo m\u00e1s simple, pero de calidad inferior. 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